Le Camp de César est un oppidum gallo-romain situé sur la commune de Laudun-l'Ardoise dans le Gard rhodanien. Il abritait une ville antique de 18 hectares occupée dès le Ve siècle avant J-C, dominant ainsi la Basse Vallée du Rhône. Ce topo propose de visiter les vestiges du Camp de César par une boucle passant par la Chapelle Saint-Pierre de Castres, le Plateau de Lacau et son belvédère et le fameux Passage du Loup large d'à peine 27 centimètres. Le panorama au niveau des deux belvédères rencontrés s'étend sur la Vallée du Rhône mais aussi sur les sommets des Baronnies Provençales, le Ventoux, le Luberon et les Alpilles.

Quelques données sur la randonnée

• Date : 12/05/2020 à 09h15
• Météo : Ensoleillé toute la matinée
• Cartes IGN :
  • IGN 2940OT Bagnols-sur-Cèze / Pont-Saint-Esprit / Forêts de Valbonne et de Méjannes
  • IGN 3040OT Orange / Massif d'Uchaux
• Tracé IGN de la randonnée : lien vers le tracé sur Openrunner
• Temps de montée :
  • 02h30 pour le Plateau de Lacau
  • 01h00 pour le Camp de César depuis le Plateau de Lacau
• Temps de descente : 00h30 depuis le Camp de César
• Distance : 12 km en boucle
• Difficulté : Facile (Cotation T2)
• Dénivelé : +275 m (Alt min : 125 m - Alt max : 265 m)
  • +150 m pour le Plateau de Lacau
  • +125 m pour le Camp de César depuis le Plateau de Lacau
• Départ : Parking du Camp de César (198 m) (44,1152 °N ; 4,6500 °E)
• Sommets :
  • Camp de César (262 m) (44,11982 °N ; 4,6554 °E)
  • Plateau de Lacau (230 m) (44,1335 °N ; 4,6530 °E)

Accès

Depuis Nîmes, prendre direction Avignon / Remoulins / Marguerittes (D6086 / D6100) puis à Remoulins, continuer direction Montélimar / Bagnols-sur-Cèze / Pouzilhac / Valliguières (D6086) puis après Connaux, continuer direction Avignon / Laudun-l'Ardoise (D9) puis à Laudun-l'Ardoise, suivre les directions Place du 8 mai 1945 puis Camp de César puis se garer sur le grand parking du Camp de César.

Difficultés particulières

• Portions de montée raide juste avant la Chapelle Saint-Pierre de Castres et le Passage du Loup
• Balisage absent sur 700 mètres après le croisement cote 260 en quittant le GR42 malgré un itinéraire en pointillés roses sur la carte IGN
• Franchissement du Passage du Loup très étroit (27 cm de large) : retrait du sac à dos impératif !
• Prudence sur les abords du Camp de César après le Passage du Loup : falaises abruptes !
• Pas de passage réellement exposé ni aérien
• Aucune autre difficulté par beau temps et en l'absence de neige

Itinéraire détaillé

Départ Parking du Camp de César (198 m) : suivre la piste partant tout droit direction Laudun, balisé en rouge et blanc, et en jaune

La Lauzière (196 m) : suivre la piste partant sur la gauche direction Laudun, balisé uniquement en jaune dorénavant

Mont de Vigueux (199 m) : suivre la route partant sur la droite direction Brunel, balisé en jaune

Vignobles des Côtes du Rhône gardoises

A ce croisement (750 mètres après le lieu-dit "Mont de Vigueux"), suivre la piste partant sur la gauche direction Laudun, balisé en jaune

Malbos (167 m) : suivre le chemin partant sur la droite direction Chapelle Saint-Pierre de Castres, balisé en jaune
(approx. 0h40 - 2,2 km)

A ce croisement marqué par la présence de panneaux directionnels (250 mètres après le lieu-dit "Malbos"), suivre le chemin montant sur la droite direction Chapelle Saint-Pierre de Castres, balisé en jaune (montée raide)

Croisée de Saint-Pierre (155 m) : suivre le chemin montant tout droit direction Chapelle Saint-Pierre de Castres, balisé en jaune

Belle vue entre Provence Occitane et Uzège avec la D6086 en contrebas

Les Dessus de Malbos (230 m) : suivre le chemin partant sur la gauche direction Chapelle Saint-Pierre de Castres, balisé en jaune
(approx. 1h - 3,2 km)

La Chapelle Saint-Pierre de Castres datant probablement du XIIe siècle

Vue arrière de la chapelle ... le site est très arboré ne permettant pas d'avoir une vue globale de la chapelle

Ruines d'un ancien prieuré

Repartir par le même chemin que celui de l'aller direction Laudun, balisé en jaune

Les Dessus de Malbos (230 m) : suivre le chemin partant sur la gauche direction Laudun, balisé en jaune

Riaille le Haut (223 m) : suivre le chemin partant tout droit direction Laudun, balisé en jaune

Belle vue vers la Montagnette au-dessus de Saint-Victor-la-Coste

Plateau de Lacau - Sud (234 m) : suivre le chemin partant sur la gauche direction Laudun (par le Plateau de Lacau), balisé en jaune
(approx. 1h10 - 3,9 km)

Plateau de Lacau (255 m) : suivre le GR42 partant sur la droite direction Laudun (par le Col de Ventabren - Ouest), balisé en rouge et blanc, et en jaune dorénavant

A ce croisement marqué par la présence d'une croix jaune marquée au sol (300 mètres après le lieu-dit "Plateau de Lacau") (260 m), suivre le chemin partant sur la gauche malgré la croix jaune direction Belvédère du Plateau de Lacau, aucun balisage dorénavant (balisage en rose pointillé sur la carte IGN cependant ...)

A ce croisement avec le sentier balisé en jaune (700 mètres après le précédent), suivre le chemin partant tout droit direction Belvédère du Plateau de Lacau, balisé en jaune
(approx. 1h35 - 5,1 km)

Belle ouverture sur le Mont Ventoux

Belle vue sur la Combe d'Enfer

Les Dessus de la Combe d'Enfer (224 m) : suivre le chemin partant tout droit direction Plateau de Lacau - Nord, balisé en jaune (bien suivre les balises jaunes aux différents croisements rencontrés)

Belle vue sur la Basse Vallée du Rhône depuis les crêtes du Plateau de Lacau

Plateau de Lacau - Nord (220 m) : suivre le chemin partant tout droit direction Belvédère du Plateau de Lacau, balisé en jaune
(approx. 2h15 - 7 km)

Belvédère (207 m) : suivre le chemin partant sur la droite direction Belvédère du Plateau de Lacau, balisé en jaune

Arrivée au sommet du Plateau de Lacau (229 m) : très beau panorama aujourd'hui sur la Basse Vallée du Rhône avec en arrière-plan, les sommets des Baronnies Provençales drômoises, les Monts de Vaucluse, le Ventoux, le Luberon ainsi que les Alpilles
(approx. 2h30 - 7,6 km)

Redescendre du sommet par le même chemin que celui de l'aller direction Orsan, balisé en jaune

Le belvédère et la table d'orientation sommaire

Belvédère (207 m) : suivre le chemin descendant sur la droite direction Orsan, balisé en jaune

A ce croisement avec une piste (500 mètres après le lieu-dit "Belvédère"), suivre cette dernière sur la droite direction Orsan, balisé en jaune

La République - Le Haut (128 m) : suivre la piste partant tout droit direction la République, balisé en jaune

La République (131 m) : suivre la large piste partant tout droit direction Forage de la République, balisé en jaune
(approx. 2h50 - 8,8 km)

A ce croisement (250 mètres après le lieu-dit "La République"), ignorer le chemin partant sur la gauche et balisé en jaune pour suivre le chemin partant tout droit direction Passage du Loup, aucun balisage dorénavant

A ce croisement marqué par la présence de ces vignes (500 mètres après avoir quitté la piste balisée en jaune), suivre le chemin partant sur la droite direction Passage du Loup, balisé en jaune dorénavant (on récupère le chemin balisé venant du Parking du Camp de César)

Les Dessus de Valliguières (155 m) : suivre le chemin montant raidement sur la gauche direction Passage du Loup, balisé en jaune (pour ceux qui voudraient accéder au Camp de César en évitant le Passage du Loup, suivre le chemin balisé en jaune partant tout droit)

Belle vue sur le village d'Orsan et le site nucléaire de Marcoule au bord du Rhône

Passage du Loup (246 m) : franchir prudemment ce passage très étroit (27 cm de large pour rappel) en enlevant le sac à dos (sinon vous ne passerez pas ...) direction Camp de César, balisé en jaune
(approx. 3h10 - 9,9 km)

Le Passage du Loup vu du dessus ...

A ce croisement (50 mètres après le Passage du Loup), suivre le chemin partant sur la droite direction Camp de César, balisé en jaune (détour par les Ruines de Saint-Jean-de-Rouzigues et la statue de Vestale)

Les Ruines de Saint-Jean-de-Rouzigues

Le Passage du Loup (245 m) : suivre le chemin partant tout droit direction Camp de César, balisé en jaune (ceux qui ont continué tout droit au niveau du lieu-dit "Les Dessus de Valliguières" arriveront par la droite ...)

Symboles de la déesse du foyer du peuple romain Vesta, les vestales ont pour but de veiller sur le feu sacré

Le belvédère du Camp de César

Arrivée au sommet du Camp de César (262 m) : panorama similaire à celui du Plateau de Lacau sur la Basse Vallée du Rhône et les sommets des Baronnies Provençales jusqu'aux Alpilles
(approx. 3h30 - 10,5 km)

Redescendre du sommet dans le même sens que celui de l'aller direction Parking du Camp de César, balisé en jaune

A ce croisement (100 mètres après avoir quitté le belvédère du Camp de César), suivre le chemin descendant raidement sur la gauche vers le Camp de César direction Parking du Camp de César, balisé en jaune

Une capitelle encastrée dans un clapas (mur en pierre sèche servant à délimiter les propriétés)

Tour et rempart du Camp de César

La porte principale du Camp de César

Représentation du Préfet de l'Annone, magistrat ayant pour rôle de veiller au bon déroulement du marché du blé entre les régions du bassin méditerranéen

Un clapas

Camp de César (247 m) : suivre le chemin partant tout droit direction Orsan, balisé en jaune

Sucellus, dieu gaulois pastoral, protecteur des troupeaux et des récoltes mais aussi détenteur de la prospérité

Belle vue sur la commune de Laudun-l'Ardoise

Col de Ventabren - Est (234 m) : suivre le chemin descendant sur la gauche direction Parking du Camp de César, balisé en jaune
(approx. 3h50 - 11,5 km)

La Lauzière (196 m) : suivre la large piste partant tout droit direction Parking du Camp de César, balisé en rouge et blanc, et en jaune dorénavant

Retour au Parking du Camp de César
(approx. 4h - 12 km)